Die Geschichte der Lohnfortzahlung beginnt in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts, einer Zeit des industriellen Wandels. Mit der Industrialisierung wuchs die Zahl der Fabrikarbeiter, die unter oft harten und unsicheren Arbeitsbedingungen lebten. Krankheit bedeutete für viele Arbeiter nicht nur gesundheitliche, sondern auch finanzielle Not, da es keine gesetzliche Verpflichtung der Arbeitgeber gab, den Lohn während einer Krankheit weiterzuzahlen.

Erste Ansätze zur Absicherung von Arbeitnehmern kamen in Form von Betriebskrankenkassen auf, die von fortschrittlichen Unternehmen eingeführt wurden. Diese Kassen boten eine rudimentäre Unterstützung im Krankheitsfall, jedoch ohne gesetzliche Grundlage oder flächendeckende Regelung. Eine zentrale Rolle spielte hier die Einführung der Sozialgesetzgebung unter Reichskanzler Otto von Bismarck. Mit dem Krankenversicherungsgesetz von 1883 wurde erstmals ein verpflichtendes System geschaffen, das Arbeitnehmer im Krankheitsfall finanziell unterstützte. Diese Versicherung zahlte jedoch nur Krankengeld und keine volle Lohnfortzahlung.

Entwicklungen in der Weimarer Republik

Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs und der Gründung der Weimarer Republik stand Deutschland vor großen wirtschaftlichen und sozialen Herausforderungen. In dieser Zeit wurden verschiedene arbeitsrechtliche Schutzmechanismen weiterentwickelt. Die Gewerkschaften setzten sich verstärkt für die Rechte der Arbeitnehmer ein, darunter auch für eine bessere Absicherung im Krankheitsfall.

In den 1920er Jahren wurden erste Tarifverträge abgeschlossen, die eine Lohnfortzahlung im Krankheitsfall regelten. Diese Vereinbarungen galten jedoch nur für bestimmte Branchen und waren stark von der Verhandlungsmacht der Gewerkschaften abhängig. Eine allgemeine gesetzliche Regelung blieb aus, und die wirtschaftlichen Krisen der späten 1920er und frühen 1930er Jahre erschwerten die Situation zusätzlich.